La tradición de los cruceros con cena en el puerto de Nueva York comenzó en 1932, cuando barcos de ruedas de paletas llevaban a pasajeros cansados de la Ley Seca más allá de Ellis Island bajo la niebla nocturna.
Para la década de 1980, los yates diésel reemplazaron a los vapores de carbón, y la ruta se consolidó: hacia el sur desde Chelsea Piers hasta Battery Park, rodeando la Estatua de la Libertad, y luego hacia el norte a lo largo de la costa de Brooklyn antes de regresar bajo los vanos iluminados de los puentes de Manhattan y Brooklyn. La flota actual abarca desde el Spirit of New York, con capacidad para 300 pasajeros y paredes de vidrio panorámicas, hasta el Eternity Yacht de 140 asientos, un yate a motor de estilo europeo con cubiertas de teca y servicio de mantelería blanca.
Cada crucero con cena y música en vivo en Nueva York sale del Muelle 61 en Chelsea Piers, un embarcadero de hormigón reconstruido en 1995 sobre las ruinas de la terminal de pasajeros original de 1910 donde alguna vez atracó el Lusitania. El embarque comienza 45 minutos antes de la hora de salida; tras el embarque siguen el control de seguridad y la asignación de mesas. La mayoría de los operadores navegan entre las 18:30 y las 19:00, programados para captar la luz de la hora dorada en las torres de cristal del Bajo Manhattan y la iluminación gradual de los reflectores de la Estatua de la Libertad después del atardecer. La ruta depende de la marea y la autorización de la Guardia Costera, pero el circuito principal (hacia el sur a Liberty Island, al este pasando Governor's Island, al norte a lo largo del East River hasta el puente de Brooklyn y luego al oeste de regreso a Chelsea) se mantiene constante. La duración promedia entre dos horas y media y tres horas.
El entretenimiento en vivo varía según el barco. El Spirit of New York y el Bateaux cuentan con bandas residentes que tocan versiones de los 40 éxitos principales, estándares de jazz y Motown; el Eternity Yacht ofrece piano solo o dúos acústicos. La cena se sirve plato a plato en los barcos principales (el Bateaux New York opera con menús chapados de inspiración francesa), mientras que el Spirit y varios cruceros que salen de Nueva Jersey ofrecen bufés atendidos por chefs con estaciones de corte, exhibiciones de mariscos y barras de postres. La ubicación de la mesa depende del nivel del boleto: las mesas junto a la ventana tienen un costo adicional, las mesas centrales en el Bateaux ofrecen el viaje más suave, y los asientos al aire libre en la cubierta superior del Spirit ofrecen líneas de visión despejadas pero exponen a los comensales al viento y a los gases de escape de las chimeneas del barco.
El tráfico comercial del puerto (buques portacontenedores con destino a Port Newark, ferris de Staten Island y patrulleras de la Guardia Costera) comparte el agua con la flota de cruceros, por lo que las rutas cambian en tiempo real. Los capitanes prefieren el canal oeste que pasa por la Estatua de la Libertad cuando los cargueros que salen congestionan los Narrows, y evitan acercarse demasiado al puente de Brooklyn si la corriente supera los tres nudos. Las cancelaciones por clima son raras pero posibles; las tormentas del noreste y la niebla densa a veces obligan a los operadores a reembolsar los boletos o reprogramar las salidas.
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